Het binaire talstelsel bestaat alleen uit 0 en 1, ofwel uitgeschakelde stroom (0) of ingeschakelde stroom (1).

Binaire getallen in positiestelsel
Het binaire of tweetallige getalsysteem is een positiestelsel, waarin een getal wordt voorgesteld door een rijtje van de cijfers 0 en 1. Een dergelijk cijfer wordt in deze context een bit genoemd. Binaire getallen 110 staan in het decimaal stelsel voor 6.

Binaire getallen in computers
Omdat de geheugencellen van computers twee waarden kunnen aannemen, is er sprake van binaire voorstelling van de opgeslagen informatie. Daarom worden getallen in computers intern voorgesteld als binaire getallen. Voor de buitenwereld worden deze getallen vertaald naar het hexadecimale of het octale stelsel die beide nauw verwant zijn met de binaire getallen.

Bitconfiguratie van binaire getallen
Het octale en hexadecimale stelsel worden door computerprogrammeurs gebruikt bij taken waarbij ze de bitconfiguratie van het getal moeten kunnen zien. Dit, omdat octale en hexadecimale getallen gemakkelijk uit binaire getallen zijn af te leiden. Namelijk door de binaire getallen in groepjes van 3 (octaal) of 4 (hexadecimaal) te nemen en deze groepjes van 3 c.q. 4 binaire getallen steeds naar één octaal c.q. hexadecimaal cijfer te vertalen. Dit principe geldt voor alle getalstelsels waarvan het aantal cijfers een macht van twee is.

Van binaire getallen naar decimale getallen
Om binaire getallen te vertalen naar decimale getallen, hoeft men slechts te kijken naar de posities waar het cijfer 1 staat. Voor elk binair getal 1 berekent men de door de positie van dit cijfer aangegeven macht van twee, en wel: 2positie - 1. De som van de op deze wijze berekende reeks decimale getallen geeft de waarde van de binaire getallen decimaal weer. De eerste positie is de meest rechtse en komt overeen met het getal 1. De tweede positie, de tweede van rechts, komt overeen met het getal 2, de derde van rechts met 4, enzovoorts.

Simpelweg is het de berekening voor elk cijfer 1 in het binaire getal, de overeenkomstige macht van 2.  Met de computer kan volgens de code in Java decimale getallen omgezet worden in binaire getallen.

De BCD-code
Een BCD-code is een binaire code die tien waarden bevat namelijk 0 tot en met negen.
Het is de afkorting in het Engels van "binary coded decimal" en deze code werd vroeger veel in de elektronica gebruikt. Tegenwoordig worden de waarden voor de (decimale) weergave door computersoftware rechtstreeks vanuit de binaire code berekend.

Andere coderingen
De normale binaire code ring gaat uit van "gewogen" posities. Hierbij wordt over het algemeen het 'Big-endian' principe gebruikt. De Gray-code is een manier van coderen waarbij van ieder opeenvolgend paar getallen slechts één enkele bit verschilt.